I. I drove to a conference in Chicago this week: seven hours of uninterrupted alone time in my car. It was ample time to navel-gaze, while keeping my eyes on the road: time to review my relationships, ponder family problems and work-related issues, and fret over my December to-do list. At some point, I turned on the radio and happened upon a Christian station—a music station, not one of the preachy ones. They were singing about stuff like hope and joy and redemption. It was all so positive and uplifting, I nearly turned it off. It didn’t seem to have anything to do with my worries. But by outsinging the examination and reexamination of my wounds and woes, it had everything to do with those things.
II. And so comes Advent. When the end of the world seems near, or when our small corner of it seems to be coming apart, we might be inclined to hunker down and wait for the big kaboom. But when bad things begin to happen, Jesus instructs us to, “Stand erect and raise your heads because your redemption is at hand!” Bold, brazen, exhilarating hope!
III. We Christians insist that goodness is stronger than evil, that love is stronger than hate, that life is stronger than death. We proclaim that redemption is at hand, that it is always at hand, that Jesus brings all things to a good end. If that sounds too good to be true, well, that’s the point. Advent is a clarion call to rouse our tired faith, and ramp up our puny, halfhearted hope. Every time we come to this sanctuary, to this Eucharist, we rehearse that faith, that hope. No matter what things look like, no matter what is happening, no matter our struggle, there’s hope here. It’s not just wishful thinking, but claiming the power of God’s promise. And yes, claiming that promise even when, and especially when, that suffering seems insurmountable, far greater than any of my first world problems. What we need, more than a fix, is, in Richard Rohr’s beautiful phrase, “that collapse into Mercy [capital ‘M’] which alone will finally help us.”
So, here’s a good Advent practice: “Stand erect and raise your heads because your redemption is at hand!”
I. La semana pasada, manejé a una conferencia en Chicago: siete horas en mi carro de tiempo no interrumpido.
Era bastante tiempo para reflexionar sobre mis relaciones interpersonales, los problemas de mi familia, los desafíos en mi trabajo, y preocuparme sobre mi lista de cosas que hacer en diciembre. En algún momento, encendí la radio y me encontré una estación de música cristiana. Iban cantando acerca de esperanza, alegría y redención. Todo era tan positivo e inspirador, que casi la apagué. Parecía que no tenía nada que ver con mis problemas. Sin embargo, por negarme más tiempo de examinar y reexaminar mis heridas y aflicciones, tenía todo que ver con mis pensamientos.
II. Y así llega el Adviento. Cuando el fin del mundo parece estar cerca, o cuando nuestro pequeño rincón del mundo parece deshacerse, podríamos estar inclinados a agacharnos y esperar la gran explosión. Pero cuando comienzan a suceder cosas malas, Jesús nos instruye: “¡Pongan atención y levanten la cabeza, porque se acerca la hora de su liberación!” Nos da una esperanza audaz, descarada y estimulante.
III. Nosotros cristianos insistimos en que la bondad es más fuerte que el mal, que el amor es más fuerte que el odio, que la vida es más fuerte que la muerte. Proclamamos que la redención está a mano, que está siempre a mano, que Jesús trae todas las cosas a buen fin. Si esto suena demasiado bueno para ser verdad, bueno, ese es el punto. El Adviento es un llamado a despertar nuestra fe cansada, y aumentar nuestra esperanza tímida. Cada vez que venimos a este santuario, a esta Eucaristía, proclamamos esa fe, esa esperanza. No importa como parecen las cosas, no importa lo que está sucediendo, no importa nuestra lucha—hay esperanza aquí. No quedamos con ilusiones, sino la reclamación del poder de la promesa de Dios. Y sí, reclamando esa promesa incluso y especialmente cuando nuestro sufrimiento parece insuperable—y hay muchas personas que están sufriendo mucho—Jesús nos promete su presencia y su paz.
Por lo tanto, aquí hay una buena práctica para el Adviento: “¡Pongan atención y levanten la cabeza, porque se acerca la hora de su liberación!”