“We had hoped.” A sad three words. We had hoped. We had hoped for a cure. We had hoped he’d be hired. We had hoped she’d come back. We had so hoped.
The disciples on the road today are not only sad: they’re devastated. For three years, they shared such a compelling vision. But now Jesus was dead, the whole thing having collapsed on a cross. So, they’re heading home, with empty hands and empty hearts, broken. They had hoped he was the one.
Over time, the reality of our current COVID circumstances has manifested in me – and in many others, from what I’m hearing – a longing, an ache. For what exactly, I’m not sure. For connection? For comfort? We find ourselves more alone and lonelier, anxious and, at times, even frightened. These feelings may have us sink into the disciples’ disappointment about the Savior: We had hoped he was the one.
Yet, today’s gospel encourages me. There were no human witnesses to the Resurrection. What we have as evidence are 2,000 years of Christians who have encountered the living Christ. Today’s disciples walked for miles without recognizing Jesus who was at their side. Yet he was there, their constant companion. Their witness to their encounter, the opening of their eyes and hearts after such devastation, is enough for me today. He is here, our constant companion.
In October 2004, a few months before he died, St. John Paul II published an apostolic letter, Mane Nobiscum Domine – words from today’s gospel: “Stay with us, Lord.” It announces a “Year of the Eucharist” in which the Pope calls Catholics to respond to the many forms of poverty in the world as a sign of the authenticity of the Eucharist. He says,
I think for example of the tragedy of hunger which plagues hundreds of millions of human beings, the diseases which afflict developing countries, the loneliness of the elderly, the hardships faced by the unemployed, the struggles of immigrants. These are evils which are present – albeit to a different degree – even in areas of immense wealth. We cannot delude ourselves: by our mutual love and, in particular, by our concern for those in need we will be recognized as true followers of Christ. This will be the criterion by which the authenticity of our Eucharistic celebrations is judged.
That could have been written last week. When, more than now, has there been a greater need to respond to the hungry, the sick, the lonely, the unemployed, and the immigrant? If our lifetime of Eucharistic practice has any meaning it will be seen how we respond to those in crisis here and now. Around 70% of our Latino parishioners have lost their jobs and turning to us for assistance. Our school families and others are depending on our food shelf more than ever. Your contributions to our COVID-19 funds are critical.
In the end, the authenticity of our Eucharistic celebrations will be judged not by how much we grieve the temporary loss of the Mass, but by our mutual love and concern for those in need. That’s how others will know Christ walking alongside them. It’s how he will be made known in the breaking of the bread.
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“Esperábamos.” Una palabra triste. Esperábamos. Esperábamos una curación. Esperábamos que lo contrataran. Esperábamos que ella volviera. Esperábamos tanto.
Los discípulos en el camino de hoy no sólo están tristes: están devastados. Durante tres años, compartían una visión tan emocionante. Pero ahora él es muerto, todo se ha derrumbado en una cruz. Así que se dirigen a casa, con las manos vacías y los corazones vacíos, rotos. Esperaban que él fuera el Salvador.
Las circunstancias de COVID-19 han desenterrado en mí – y en muchos, por lo que estoy escuchando – un anhelo fundamental. Para qué exactamente, no estoy seguro. ¿Queremos conexión? ¿Consuelo? Muchas personas se sienten solas y ansiosas. Muchos de ustedes están preocupados porque han perdido su trabajo y los ingresos a la casa. Les preocupa su salud y la de sus familias. Todos estamos inseguros, ya que no sabemos cuánto durará esta crisis.
Sin embargo, el Evangelio de hoy me alienta. No hubo testigos humanos de la Resurrección. Lo que tenemos de prueba es el testimonio de generaciones de cristianos ¡por 2.000 años! que se han encontrado con el Cristo viviente. Los discípulos en la lectura de hoy caminaron kilómetros sin reconocer a Jesús quien estaba a su lado. Sin embargo, él no los abandonó; era su compañero constante. Y él es nuestro compañero constante hoy. Sé que es así porque creo en el testimonio de esos discípulos, en la apertura de sus ojos y corazones después de haber sido devastados.
En octubre de 2004, unos meses antes de su muerte, San Juan Pablo II publicó una carta apostólica fundada en las palabras del evangelio de hoy: “Quédate con nosotros, Señor”. En ella, el Papa anuncia un “Año de la Eucaristía” y llama a los católicos a responder a la pobreza en el mundo:
Pienso en el drama del hambre que atormenta a cientos de millones de seres humanos, en las enfermedades que flagelan a los Países en desarrollo, en la soledad de los ancianos, la desesperación de los desempleados,
el incertidumbre de los emigrantes. Se trata de males que, si bien en diversa medida, afectan también a las regiones más opulentas. No podemos hacernos ilusiones: por el amor mutuo y, en particular, por la atención a los necesitados se nos reconocerá como verdaderos discípulos de Cristo. En base a criterio este se comprobará la autenticidad de nuestras celebraciones eucarísticas.
Eso podría haber sido escrito la semana pasada. ¿Cuándo, más que ahora, ha habido una mayor necesidad de responder a los hambrientos, a los enfermos, a los solitarios, a los desempleados y al más necesitado? Si nuestra vida de práctica eucarística tiene algún significado, será en cómo respondemos a los que están en crisis aquí y ahora. Sé que muchos de ustedes han perdido su trabajo. Nuestras familias escolares y muchas familias de la parroquia dependen de nuestro estante de alimentos más que nunca. Por eso, estamos pidiendo a todos en la parroquia y de afuera que son capaces de contribuir a nuestros fondos de respuesta al crisis de COVID-19, que lo hagan. Y si necesitan ayuda, acérquennos.
Al final, la autenticidad de nuestras celebraciones eucarísticas no será juzgada por cuánto lamentamos la pérdida temporal de la Misa. Nuestro amor mutuo y preocupación por unos a otros y los más necesitados es cómo los demás conocerán a Cristo caminando junto a ellos. Y cómo se les dará a conocer en la fracción del pan.