A priest and a rabbi are at a prizefight. A Jewish boxer gets into the ring, flexes his muscles, jumps up and down, and goes into his corner. Then a Catholic guy gets into the ring. He flexes his muscles, jumps up and down, but before going into his corner, he makes the sign of the cross. The rabbi says to the priest, “Does that cross thing work?” The priest responds, “Only if he can fight.”
We’ve celebrated dozens of Baptisms and Confirmations here over the past few weeks, signing children and youth with “the cross thing.” Best to do it to infants when they can’t know its radical implications, and the treacherous course on which they’re being launched. The “sign of the cross” isn’t simply shorthand for “I’m Catholic.” It is a confession that our first allegiance is to Jesus Christ, that we are willing to embrace whatever comes as a result of following his manner of life: service and sacrifice, the readiness to take on Jesus’ very identity. And as Jesus teaches Peter, that we have to let go of living for ourselves. According to St. Paul today, living Jesus’ life means “[offering our] bodies as a living sacrifice,” that is, making all that we do each day an act of worship. What might that mean at this moment in our lives, at this crucible moment in the history of our society?
Two weeks ago, I anointed Pamela, 15 years old, with the sign of the cross, not for her Confirmation, but as she was dying with brain cancer: a final proclamation that we belong to Jesus, who will never let us go.
Does that “cross thing” work? Only if we live it. The great Christian paradox: in denying ourselves, we truly become.
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Un sacerdote y un rabino están en una pelea de premios. Un boxeador judío se sube al ring, flexiona los músculos, salta arriba y abajo, y entra en su esquina. Entonces un católico se sube al ring. Flexiona los músculos, salta arriba y abajo, pero antes de ir a su esquina, hace la señal de la cruz. El rabino le dice al sacerdote: “¿Funciona esa cosa con la cruz?” El sacerdote responde: “Sólo si puede luchar”.
Hemos celebrado docenas de Bautismos y Confirmaciones aquí en las últimas semanas, marcando niños y jóvenes con la cruz. Lo mejor es hacerlo cuando son bebés cuando no pueden conocer sus implicaciones radicales, y el curso traicionero en el que se están lanzando. La “señal de la cruz” no es simplemente una abreviatura de “Soy católico”. Es una confesión que nuestra primera lealtad es a Jesucristo, que estamos dispuestos a abrazar todo lo que viene como resultado de seguir su forma de vida: el servicio y el sacrificio, la disposición a asumir la propia identidad de Jesús. Y como Jesús enseña a Pedro, que tenemos que dejar de vivir por nosotros mismos. Según San Pablo hoy en día, vivir la vida de Jesús significa “[ofrecernos nosotros] mismos como una ofrenda viva”, es decir, hacer de todo lo que hacemos cada día un acto de adoración. ¿Qué podría significar eso en este momento de nuestra vida, en este momento del crisol en la historia de nuestra sociedad?
Hace dos semanas, marque a Pamela, de 15 años, con la señal de la cruz, no por su Confirmación, sino porque estaba muriendo del cancer cerebral: un anuncio final de que pertenecemos a Jesús, que nunca nos dejará ir.
¿Funciona esa “cosa con la cruz”? Sólo si lo vivimos. La gran paradoja cristiana: al negarnos a nosotros mismos, realmente nos convertimos.