In his poem, “Whatif,” Shel Silverstein writes,
Last night, while I lay thinking here,
Some Whatifs crawled inside my ear
And pranced and partied all night long
And sang their same old Whatif song:…
Whatif I get beat up?
Whatif there’s poison in my cup?
Whatif I start to cry?
Whatif I get sick and die?…
Everything seems swell, and then
The nighttime Whatifs strike again!
We live in a time and place calling for moral courage. To all of our misgivings about speaking up and stepping in, to all of our “Whatifs,” Jesus responds today, “Fear no one. Do not be afraid of those who kill the body but cannot kill the soul.”
The Gospel is more than encouragement. It is courage itself. Jesus doesn’t offer a pep talk. He offers his very self. We live Jesus, we bear him in our heart and soul and belly and bones. Jesus’ consecration to his courageous mission was grounded in his intimate communion with his Father. So too our dedication to our mission, our perseverance, must be grounded in this same communion. “The Lord is with me,” Jeremiah proclaims today, “like a mighty champion.” What if we remembered that all day every day?
The Rev. Bernice King, daughter of the Rev. Martin Luther King Jr., says that her father was a freedom fighter and a civil rights leader, but his essence was something else. “He was a pastor,” says King. “He was a prophet. He was a faith leader…We can never forget…that it was faith and the spirit of God itself that fueled, that infused the movement that led to great change and transformation in the 50s and 60s.”
For many in the civil rights movement, faith was the source of their vision of justice. So too here at Ascension. As the Body of Christ, what brings us to the table—and what we bring to the table of the anti-racist and immigrant justice movements—is our Christian faith. Our work for equity is founded on our fundamental Christian belief that every person is made in the image and likeness of God. Whenever and however that dignity is dishonored, it must be confronted.
Many in the civil rights movement profess that, without their faith that God was with them, they couldn’t have endured the violent backlash they suffered. Despite the inevitable blowback, those of us who can are called to speak up and step in, to use our power for good, involving ourselves in the hard and often uncomfortable work that we need to do to transform societies and systems.
St. Óscar Romero said, “A Christian’s authenticity is shown in difficult hours. It is in difficult hours that the church grows in authenticity.” Friends, we were created for these difficult hours. May we be worthy of this extraordinary time.
XXX
Vivimos en un tiempo y un lugar donde se requiere fuerza y coraje. A nuestro miedo, Jesús responde hoy: “No teman a los hombres. No tengan miedo de los que matan el cuerpo, pero no pueden matar el alma.”
El Evangelio es más que palabras alentadoras. Es el valor mismo. Jesús se ofrece a sí mismo. Vivimos a Jesús, lo llevamos en nuestro corazón y alma, vientre y huesos. La consagración de Jesús a su valiente misión se basó en su íntima comunión con su Padre. Así también nuestra perseverancia debe basarse en esta misma comunión. “El Señor, guerrero poderoso, está a mi lado,” proclama Jeremías hoy. ¿Y si recordamos esto todo el día todos los días?
La reverenda Bernice King, hija del reverendo Martin Luther King Jr., dice que su padre era un luchador por la libertad y un líder de los derechos civiles, pero su esencia era algo más. “Era un pastor”, dice King. “Era un profeta. Era un líder de la fe… Nunca podemos olvidar… que fue la fe y el espíritu de Dios mismo lo que alimentó, lo que infundió el movimiento que condujo a grandes cambios y transformaciones en los años 50 y 60.”
La fe fue la fuente de su visión de la justicia. También aquí en Ascensión. Como el Cuerpo de Cristo, lo que traemos a la mesa, a la conversación y al movimiento antirracista, a nuestros esfuerzos por la justicia migratoria, es nuestra fe cristiana. Nuestro trabajo por la equidad se basa en nuestra creencia cristiana fundamental de que cada persona está hecha a imagen y semejanza de Dios. Siempre y y cuando embargo que esa dignidad sea deshonrada, debe ser confrontado.
Sin su fe de que Dios estaba con ellos, los que estaban en el movimiento por los derechos civiles no podrían haber soportado la violenta reacción que sufrieron. A pesar de nuestras propias dudas y temores, aquellos de nosotros que podemos ser llamados a alzar la voz e intervenir, a utilizar nuestro propio poder para el bien, involucrándonos en el trabajo duro y a menudo incómodo que tenemos que hacer para transformar las sociedades y los sistemas.
San Óscar Romero dijo: “La autenticidad de un cristiano se muestra en horas difíciles. Es en horas difíciles que la iglesia crece en autenticidad”. Amigos, estas horas son difíciles. Que la iglesia sea digna de este tiempo extraordinario.