I. More than once, I’ve heard someone say that getting cancer, or losing a job, or the loss of a love, was the best thing that ever happened to them, a blessing, that they’d never been better than after having been plunged into suffering. Crazy. Of course, they would never have chosen it, they say, but that it was there, at their limits, that they were thrust into the arms of the Great Helper: that they came to know God. And there, at last, they found a joy and a peace and a strength that they would never have otherwise known.
II. The story of the rich young man in today’s gospel is the only story in the gospel where Jesus calls someone to be a follower and that someone turns around and walks the other way. “You are lacking in one thing,” Jesus said to him. Yes, only one thing, but that thing’s a real doozy. Call it poverty of spirit—not one virtue among many, but the necessary ingredient in any authentic Christian life: emptiness, openness, surrender. The rich young man received the invitation of a lifetime: and walked away sad. He couldn’t surrender. He couldn’t let go of control.
So long as we hold our lives squarely in our own hands, we will never really give up the very thing we need above all to give up if we are to be changed. It may be money, prestige, some possession, a love, anger, skepticism, our very life. What is it? What is the thing we don’t want to give up? That’s precisely the thing that we must give up if we are to be the follower, the disciple, that Jesus Christ calls us to be.
III. Today in Rome, Archbishop Óscar Romero of El Salvador was canonized a saint of the Church. When he was an auxiliary bishop in San Salvador, his contact with reality was limited by his job as secretary of the bishops’ conference. When later he went to a place called Santiago de María, at a time of repression, he drew near to the farmworkers in their suffering, their work, and their commitments as catechists, and all of that changed him. He abandoned power and prestige to stand on the side of the poor, embracing his own poverty. What made his eventual martyrdom possible is that nothing depended on his life going forward. That is since he had already emptied himself and handed himself over to Jesus Christ, he’d already died. Death was behind him: he no longer needed to fear death. “I do not believe in death without resurrection,” he said. “If they kill me I shall rise again in the Salvadoran people.” What enormous grace and freedom.
Saints are not canonized to be worshipped, but to be emulated. Through the intercession of St. Óscar Romero, may we surrender today to the one who calls us to follow him. We are, after all, not called to the impossible. We’re called to be open to what is possible with the help of God. And of course, all things are possible with God.
I. Más de una vez he escuchado a alguien decir que el tener cáncer, o el perder el empleo, o la pérdida de un amor, era la mejor cosa que le había sucedido a ellos. Vieron sus experiencias como una bendición porque nunca habían sido mejores que después de haber sido sumergido en el sufrimiento. ¡Que locura! Por supuesto, ellos dicen que nunca hubieran elegido sufrir, pero estaba allí, al fin de sus límites, que fueron lanzados a los brazos del Gran Ayudante: llegaron a conocer a Dios. Y allí, finalmente, encontraron un gozo y una paz y una fuerza que nunca se habrían conocido.
II. La historia del joven rico en el evangelio de hoy es la única historia en el evangelio donde Jesús llama a alguien para ser un seguidor y esa persona da vuelta y camina en la otra dirección. “Sólo una cosa te falta”, dice Jesús a él. Sí, sólo una cosa, pero esa cosa es lo más crítica. Se llama “la pobreza del espíritu”—no es una virtud entre muchas, pero es el ingrediente necesario de una vida cristiana auténtica: el vaciarse, el abrirse, el rendirse. El joven rico recibió la invitación de su vida: y se alejó triste. Él no podía rendirse. Él no podía dejar el control.
Mientras que nuestras vidas están en nuestras propias manos, nunca vamos a poder renunciar la cosa que necesitamos renunciar para que haya un cambio. Puede ser el dinero,
el prestigio, nuestras cosas materiales, el amor, la ira,
el escepticismo, el control, nuestra propia vida. ¿Qué es?
¿Qué es lo que no queremos renunciar? Eso es precisamente lo que necesitamos entregar al Señor si queremos ser su seguidor,
el discípulo, que Jesucristo nos llama a ser.
III. Hoy en Roma, el Monseñor Óscar Romero de El Salvador fue canonizado como santo de la Iglesia. Cuando él era un obispo auxiliar de San Salvador, su contacto con la realidad fue limitado por su trabajo como secretario de la Conferencia episcopal. Cuando más tarde se trasladó a un lugar llamado Santiago de María, en una época de represión, se acercaba a los granjeros en sus sufrimientos, conocía su trabajo y sus compromisos como catequistas, y todo eso lo cambió. Abandonó el poder y el prestigio para ponerse a lado de los pobres y abrazar su propia pobreza. Lo que hizo posible su eventual martirio es que nada dependía de su vida terrenal desde aquel momento de entrega a Jesucristo. Se despojó a sí mismo, se entregó a Jesús Cristo y se murió a si mismo. Con la muerte detrás de él, ya no tenía miedo a la muerte. “No creo en la muerte sin resurrección”, dijo. “Si me matan, voy a resucitar de nuevo en el pueblo salvadoreño”. ¡Qué enorme gracia y libertad!
Los Santos canonizados no son para ser adorados, sino que imitados. A través de la intercesión de san Óscar Romero, podemos entregarnos hoy a Aquel que nos llama a seguirlo. Después de todo, no somos llamados a lo imposible. Estamos llamados a estar abiertos a lo que es posible con la ayuda de Dios. Y, por supuesto, para Dios, todo es posible.