God and Caesar, church and state, the reign of God and civil society: complex relationships. Jesus recognizes the necessity of contributing to the welfare of the state and acknowledges legitimate civil authority. But he frequently addresses how that authority—both civil and religious—is exercised. When the Church allies itself with particular political parties or movements, we find ourselves in the precarious position of owing those parties and movements our allegiance: that’s the way politics works. With his wise, measured, and disarming response today, Jesus steers us clear of that trap.
The coin bears the emperor’s image, while we are marked with God’s image, and regularly sign ourselves with the cross of Christ. God claims our heart, mind, soul, and strength. Faithful citizens must remain engaged in the critical conversations of our day. We must assess leaders by how they protect or undermine the life, dignity, and rights of the human person, especially the poor, the unborn, the vulnerable, and the marginalized. We must measure policies to the degree they promote, or fail to promote, the common good. Our overriding obligation is obedience to our One and Only God, who, in Isaiah’s words today “makes kings run in his service,” in order to lift up His beloved poor.
Our unique Catholic voice challenges the dominant parties and left/right ideologies, both of which, in differing forms, endorse self-interest above all else. Again, Jim Wallis says, “When the name of God is used to benefit the interests of those who are speaking, be careful.” But “When the voice of God is invoked on behalf of those who have no voice, it is time to listen.”
We must stay in the political conversation and contribute to a culture of social solidarity, not self. By conscientiously serving the One God who upholds the poor and “makes kings run in his service” we will well serve our city and nation.
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Dios y César, iglesia y estado, el reinado de Dios y la sociedad civil: relaciones complejas. Jesús reconoce la necesidad de contribuir al bienestar del estado y la autoridad civil legítima. Pero con frecuencia habla de cómo se ejerce esa autoridad, tanto civil como religiosa. Cuando la Iglesia se une con partidos o movimientos políticos particulares, nos encontramos en la precaria posición de deber a esos partidos y movimientos nuestra lealtad: así funciona la política. Con su respuesta sabia, medida y desarmada hoy, Jesús nos aleja de esa trampa.
La moneda lleva la imagen del emperador, mientras que nosotros estamos marcados con la imagen de Dios, y regularmente nos persignamos con la cruz de Cristo. Dios reclama nuestro corazón, mente, alma y fuerza. Los ciudadanos fieles deben seguir participando en las conversaciones críticas de nuestros días. Debemos evaluar a los líderes por cómo protegen o no protegen la vida, la dignidad y los derechos de la persona humana, especialmente de los pobres, los no nacidos, los vulnerables y los marginados. Debemos medir las políticas en la medida en que promuevan, o no promuevan, el bien común. Nuestra obligación primordial es la obediencia a nuestro único Dios, quien, en palabras de Isaías hoy, “desbarata la potencia de los reyes,” a fin de elevar a sus amados pobres.
Nuestra voz católica única desafía a los partidos dominantes y a las ideologías de izquierda/derecha, las cuales, en diferentes formas, apoyan el interés propio por encima de todo. Jim Wallis dice: ‘Cuando el nombre de Dios se utiliza para beneficiar los intereses de los que están hablando, debes tener cuidado”. Pero “Cuando la voz de Dios es invocada en nombre de aquellos que no tienen voz, es hora de escuchar”.
Debemos permanecer en la conversación política y contribuir a una cultura de solidaridad social, no a sí mismo. Al servir a conciencia al Único Dios que sostiene a los pobres y “desbarata la potencia de los reyes”, serviremos bien a nuestra ciudad y a nuestra nación.