I. Marriage isn’t for wimps. That may explain why I’m unmarried. Yet, I have the audacity to preach about marriage. At hundreds and hundreds of weddings in my celibate career. And today. So here goes…
First, some historical context. In the accepted patriarchy of Jesus’ time, a man could desert his wife and children at will, with devastating consequences for the abandoned. So when it comes to divorce, Jesus’ preeminent concern, as always, is the protection of the most vulnerable: women and children. Further, in Jesus’ day, adultery was not so much a sin against one’s wife, as it was an offense to her father: a breach of contract between the male parties concerning their heirs. Here again, Jesus points out the harm to the more vulnerable, denouncing the presumption that wives and kids are property. He stands up for women and children.
II. Jesus rightly calls his followers to a high standard of fidelity and forbearance. True to that standard, the married, those who give their lives to another, provide the rest of us a glimpse of God’s faithful and forbearing love. Insofar as marriage mirrors God’s love, it is a sacrament, and a noble calling.
A marriage that does not mirror God’s love is not a sacrament. In my experience, those who suffer the absence of fidelity and forbearance in their marriage, and decide to divorce after painstaking and often excruciating discernment, are not unfaithful: they are thoroughly faithful to truth. More than undermining marriage, rejecting the imitation of marriage affirms the sanctity of marriage all the more.
III. Today’s companion reading from the Book of Genesis—the creation of man, woman, and human community—is about more than the “first marriage.” This sublime story also has meaning for the rest of us: the single, the celibate, the widowed, the gay and lesbian, teens and children. The story illustrates that, no matter our state in life, we are created for communion. God longs for us to be one with each other in our very bones and flesh—that is, in both our strength and our weakness. We are not made for loneliness and isolation, but for life-giving love. From the beginning, God designed it so.
Marriage—or more specifically, “Holy Matrimony”—is a sacrament in our Catholic tradition meant to inspire communion with God and others, just as the religious life and “Holy Orders” are meant to inspire service of God and others. Communio and missio—all of us, no matter who, no matter what, are called to communion and mission: a noble calling, indeed.
I. El matrimonio no es para los débiles. Esto explique por qué yo soy soltero. Sin embargo, tengo la audacia de predicar sobre el matrimonio. No sólo hoy, sino en cientos y cientos de bodas en mi carrera célibe. Espero que me aguanten….
En primer lugar, el contexto histórico. En el tiempo de Jesús, un hombre podía abandonar a su esposa y sus hijos, con consecuencias devastadoras para los abandonados. Así que, cuando se trata de divorcio, la preocupación preeminente de Jesús, como siempre, es la protección de los más vulnerables: las mujeres y los niños. Además, en el tiempo de Jesús, el adulterio no era tanto un pecado en contra de la mujer, sino un delito a su padre: la violación del contrato entre los hombres en relación a sus herederos. Aquí, una vez más, Jesús señala el daño a los más vulnerables por denunciar esta idea de que las mujeres y los niños son propiedades. Él está a favor de las mujeres y los niños.
II. Jesús correctamente llama a sus seguidores a un alto estándar de fidelidad y paciencia. Al estar fiel a esa norma, los casados, los que entregan su vida uno al otro, proveen una visión del amor fiel y paciente de Dios a los demás de nosotros. En la medida en que el matrimonio refleja el amor de Dios, es un sacramento y una vocación noble.
Un matrimonio que no refleja el amor de Dios no es un sacramento. En mi experiencia, las personas que sufren la falta de fidelidad y paciencia en su matrimonio, y deciden divorciarse tras un discernimiento laborioso y agudísimo, no son infieles sino totalmente fieles a la verdad. Más que socavando el matrimonio, el rechazar la imitación del matrimonio afirma la santidad del matrimonio aún más.
III. La lectura acompañante del libro del Génesis—la creación del hombre, la mujer y la comunidad humana—es mucho más que el “primer matrimonio”. Esta historia sublime tiene significado para el resto de nosotros también: los solteros, célibes, viudos, los gays y las lesbianas, los adolescentes y los niños.
La historia demuestra que, independientemente de nuestro estado de vida, hemos sido creados para la comunión. Dios anhela que seamos uno con los demás en nuestros huesos y carne—es decir, en nuestra fuerza y nuestra debilidad. No somos hechos para la soledad y el aislamiento, sino para el amor vivificante. Desde el principio, Dios nos ha diseñado así.
El matrimonio—o más concretamente, “el Santo Matrimonio”—es un sacramento en nuestra tradición católica dirigido a inspirar la comunión con Dios y con los demás. Igual,
la vida religiosa y el orden sacerdotal son dirigidos a inspirar el servicio a Dios y a los demás. Communio y missio—todos nosotros, no importa quien, no importa qué, estamos llamados a la comunión y la misión: una vocación noble y verdadera.