I. In São Paulo, Brazil, a minister who worked with children living on the street introduced them to Bible stories and helped them to reflect on them. One day she told them today’s story of the prodigal son. She stopped at the point where the younger son decided to turn from his sinful ways. She asked the children if the son would be able to go back home. One child spoke up. “It depends,” he said. “On what?” she asked. “On whether there’s a grandma in the house.”
The parables Jesus offers today provide a picture, a portrait, his image of God, rich in mercy. In the patriarchal culture that first heard the story, the listeners would indeed not have been as startled had it been a grandmother or mother who responded so magnanimously to a spoiled, impudent son. That a proud father would cook up a “Welcome Home” blowout was unthinkable. That behavior would be deemed more shameful and inappropriate than the kid’s. But Jesus doesn’t intend the tale to be a lesson in child-rearing. While providing some instruction on how we might act, it is a lesson about how God behaves, what God is like, how God is.
II. Every family has a story – or two, or three, or a thousand. Each one of us does. Imagine if those sitting around you at Mass today knew your story. What would they think, if they knew the details? Or is that something you’d rather not think about? Relax. Mass is meant for the shamed and the guilty, the suffering and the seeking, the wounded, the wandering, the frightened, the lost.
III. What an opportunity, our multicultural community. What a blessing. What a challenge. Diversity is a path to something we might call a reconciling community, a community of encounter, a glimpse of the Kingdom of God where prodigal son and prodigal daughter are welcomed home and feasted, God’s mercy flowing through us. Every time we gather is that “Rejoice With Me” moment, when the sheep, the coin, the son, are recovered.
Author Graham Greene writes,
You cannot conceive, nor can I, of the appalling strangeness of the mercy of God.
Here we conceive of that appalling strangeness of the mercy of God.
h/t: Terrance Klein, Barbara Reid
I. En São Paulo, Brasil, una ministro que trabajaba con niños que vivían en la calle les presentó historias bíblicas y les ayudó a reflexionar sobre ellas. Un día ella les contó la historia de hoy del hijo pródigo. Ella se detuvo en el punto donde el hijo menor decidió alejarse de sus pecados. Ella les preguntó a los niños si el hijo podría volver a casa. Un niño habló. “Depende”, dijo. “¿En qué?”, preguntó ella. “Sobre si hay una abuela en la casa”, contestó el niño.
Las parábolas que Jesús ofrece hoy proporcionan una imagen, un retrato, su imagen de Dios, rica en misericordia. En la cultura patriarcal que escuchó la historia por primera vez, los oyentes no hubieran estado tan sorprendidos si hubiera sido una abuela o una madre que respondió tan magnánimamente a un hijo malcriado e insolente. Era impensable que un padre orgulloso preparara esta fiesta de “Bienvenida a casa”. Ese comportamiento se consideraría más vergonzoso e inapropiado que el del hijo. Pero Jesús no pretende que el cuento sea una lección de como criar a los niños. Si bien proporciona algunas instrucciones sobre cómo podríamos actuar, es una lección sobre cómo se comporta Dios, cómo es Dios.
II. Cada familia tiene una historia, o dos, o tres, o mil. Cada uno de nosotros lo hace. Imagínese si los que están sentados a su alrededor en la misa de hoy conocieran su historia. ¿Qué pensarían si supieran los detalles? ¿O es algo en lo que preferirías no pensar? Relajarse. La misa es para los avergonzados y los culpables, los que sufren y los que buscan, los heridos y los errantes, los asustados, y los perdidos.
III. Qué oportunidad, nuestra comunidad multicultural. Que bendición. Que reto. La diversidad es un camino hacia algo que podríamos llamar una comunidad reconciliadora, una comunidad de encuentro, una visión del Reino de Dios donde el hijo pródigo y la hija pródiga son bienvenidos a casa y festejados, la misericordia de Dios fluye a través de nosotros. Cada vez que nos reunimos es ese momento de “Alégranse conmigo”, cuando la oveja, la moneda, el hijo, se recuperan.
El autor Graham Greene escribe:
No puedes concebir, ni yo, la espantosa extrañeza de la misericordia de Dios.
Aquí en Ascensión concebimos esa espantosa extrañeza de la misericordia de Dios.
s/s: Terrance Klein, Barbara Reid