“We must speak to them with our hands before we speak to them with our lips.” Those are the words of St. Peter Claver, a 17th-century Jesuit whose feast is Wednesday: a day of fasting and prayer for racial healing. Peter labored in Cartagena, Colombia, one of two ports where 10,000 slaves arrived every year from Africa to be sold in South America. He sought the abolition of the slave trade, and worked daily to minister to the slaves, entering the holds of the ships, bringing food and medicine, making sure that all received some measure of care. He vowed to be “the slave of the slaves.” Today, St. Peter Claver is the patron of racial justice, a model of the hard work and perseverance required to combat the sin of racism.
The Lord tells Ezekiel today that, if you do not speak out to dissuade the wicked from their ways, the wicked shall die for their guilt, but I will hold you responsible for their death. One might apply that to today’s lively discussion about racism and anti-racism. I cannot say that I’m not racist if I’m not actively seeking to undo racism. Failure to act against corruption makes me complicit in corruption, especially when I continue to benefit in some way from that corruption. That’s one reason I might keep my mouth shut. It’s also very hard work.
In his classic work, Mere Christianity, C.S. Lewis writes that every time we make a choice, we turn the central part of who we are that chooses into something a little different than what it was before. With all of our choices, we become either a creature in harmony with God, with others, with oneself, or one that, Lewis says, “is in a state of war and hatred with God, and with its fellow creatures and with itself.” We correct and build the community and ourselves by speaking: not only with our lips, but with our hands.
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“Tenemos que hablar con ellos con nuestras manos antes de hablar con ellos por nuestros labios”. Esas son las palabras de San Pedro Claver, un jesuita español del siglo XVII, cuya fiesta es el próximo miércoles. Pedro trabajaba en Cartagena, Colombia, uno de los dos puertos donde los esclavos de África llegaron para ser vendidos en América del Sur. Pedro pidió la abolición del comercio de esclavos y trabajó diariamente para ministrar a las necesidades de los 10.000 esclavos que llegaban de África cada año. Claver entró a las bodegas de los barcos que llevaban los esclavos, para llevarles alimentos y medicinas, asegurándose de que todos ellos recibieran atención y asistencia. Se comprometió a ser “esclavo de los esclavos.” San Pedro, es el patron de la justicia racial e interracial, un modelo del trabajo duro que tenia la perserverancia necesaria para combatir el pecado del racismo.
El Señor le dice hoy a Ezequiel que, si no hablas para disuadir a los inicuos de sus caminos, los inicuos morirán por su culpa, pero yo te haré responsable de su muerte. Uno podría aplicar eso a la animada discusión de hoy sobre la lucha contra el racismo. No puedo decir que no soy racista si no estoy tratando activamente de deshacer el racismo. La falta de acción contra la corrupción me hace cómplice de la corrupción, especialmente cuando sigo beneficiándome de alguna manera de esa corrupción. Esa es una razón por la que podría mantener la boca cerrada. También es un trabajo muy duro.
En su obra clásica, Mero cristianismo, C.S. Lewis escribe que cada vez que tomamos una decisión, convertimos la parte central de lo que somos que elige en algo un poco diferente de lo que era antes. Con todas nuestras decisiones, nos convertimos en una criatura en armonía con Dios, con los demás, con uno mismo, o una que, dice Lewis, “está en un estado de guerra y odio con Dios, con sus semejantes y consigo mismo”.
Corregimos y construimos la comunidad y nosotros mismos hablando: no sólo con los labios, sino con nuestras manos.