After she was sexually abused at the age of seven, the poet Maya Angelou was unable to speak for nearly ten years. Out of that devastation and silence, she rose to become a person of rare eloquence. What accounts for that transformation? Dr. Angelou credits her faith in God. She says,
When I found that I knew not only that there was God but that I was a child of God, when I understood that, when I comprehended that, more than that, when I internalized that, ingested that, I became courageous…If God loves me…then what is it I can’t do?
Recalling her courageous grandmother, Angelou writes,
Mamma would draw herself up to her full six feet, clasp her hands behind her back, look up into a distant sky and declare, “I will step out on the word of God.”
Angelou said she grew up knowing that the word of God has power.
Upon her death eight years ago yesterday, Angelou’s family referred to her passing as her “ascension.”
Jesus did not say to his disciples, “Consider being witnesses” or, “Please be witnesses” or, “You will be witnesses.” He said, “You are witnesses.” The Ascension is a turning point. Jesus hands over his mission and ministry to his disciples. Christ carries on what he began on earth through his new body, the community of believers. Through us, with us, and in us, Jesus comforts and heals, forgives and restores, embraces, encounters and accompanies.
Eventually, in our ascension, we will go where Jesus has gone. But in the meantime, we’re told, as were the apostles, not to stand gaping into the heavens but to carry out our earthbound mission. “Stay in the city,” Jesus says. We are commissioned to use Jesus’ power within us, stepping out on the word of God, and direct our eyes, not up, but out, into the world, into this neighborhood, into the eyes of the brother and sister before us. We are witnesses. When we know that we are children of God, we become courageous. If God loves us, then what is it we can’t do?
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Después de que fue abusada cuando tenía siete años, la poeta, Maya Angelou, no pudo hablar durante casi diez años. De esa devastación y silencio, se levantó para convertirse en una persona de mucha elocuencia. Ella atribuye su fe en Dios por esta transformación. Dice,
Cuando por fin entendí que no sólo existía Dios sino que yo era una hija amada de Dios, cuando lo comprendí, y más que eso, cuando lo asimile, me hice valiente… Si Dios me ama…¿qué es lo que no puedo hacer?
Cuando Angelou murió ayer hace ocho años, su familia se refirió a su fallecimiento como su “ascensión.”
Jesús no dijo a sus discípulos: “Consideren ser testigos” o, “Por favor sean testigos” o, “Ustedes serán testigos.” Él dijo, “Ustedes son testigos.” La ascensión es el momento en que Jesús entrega su misión y ministerio a sus discípulos. Cristo lleva a cabo lo que comenzó en la tierra a través de su nuevo cuerpo, la comunidad de creyentes. A través de nosotros, Jesús consuela y sana, perdona y restaura, abraza, encuentra y acompaña.
Eventualmente, en nuestra ascensión, iremos adonde Jesús ha ido. Pero mientras tanto, se nos dice, al igual que los apóstoles, que no deberemos estar mirando boquiabiertos al cielo, sino debemos realizar nuestra misión terrestre. “Permanezcan en la ciudad”, Jesús nos dice. Se nos encarga usar el poder de Jesús dentro de nosotros, y dirigir nuestros ojos, no hacia arriba, sino al mundo, a este vecindario, a los ojos del hermano y la hermana que está al lado. Nosotros somos testigos. Cuando sabemos que somos hijos de Dios, nos hacemos valientes. Si Dios nos ama, ¿qué es lo que no podemos hacer?