Of the million or so memories I have of my mother, I especially cherish a conversation with her at the end of a three-week hospitalization when she’d received two serious diagnoses. Although she was facing a demanding regimen of chemotherapy and dialysis, she was in high spirits, as she was headed home the next day. As we watched “Wheel of Fortune” in her hospital room that evening, we enjoyed a long, lively chat, more intimate and grown-up than our usual check-ins.
I’m forever grateful for that conversation, as it was our last. She suffered a seizure the next morning, and died later that afternoon, the day before Mother’s Day.
Jesus prepared his disciples for his death with an intimate, grown-up conversation, promising to send a Spirit who would enlighten them, who would provide the strength and direction they’d need when he was gone.
That Spirit is vividly on display in the Acts of the Apostles today as we hear about the most serious conflict in the Church’s early history. Paul went to Jerusalem with reports of Gentile converts living Spirit-filled lives. Some Jewish converts were unimpressed: they claimed that no one could be a Christian without first being circumcised—maintaining, in effect, that one must first become a Jew. (From the time of Abraham, the Jews understood circumcision to be an indispensable sign of their covenant with God, and necessary for salvation.) Following the Spirit’s lead, and with Peter’s leadership, this diverse group of believers arrived at a compromise that respected the sensibilities of the Jewish Christians while welcoming Gentile believers fully into the fold. Notably, while circumcision wouldn’t be required, laws protecting harmonious table fellowship were retained.
From the get-go, Church members have forever disagreed over teaching and practice. The Acts of the Apostles provides a model for resolving such disputes. Despite all the men involved, it sounds like a feminine, maternal approach: patient, thoughtful, and tolerant—in a word, synodal. This grown-up deliberation is what we call the sensus fidelium—the “sense of the faithful”—not just one opinion among others, but a distinct and legitimate source of revelation, wisdom, and truth.
There’s a motto attributed to St. Augustine, St. John Henry Newman, Thomas à Kempis, and others, that should be tattooed on every Catholic forehead—and every non-Catholic forehead, for that matter. “In things essential, unity; in things doubtful, liberty; in all things, charity.”
Imagine: unity, liberty, charity.
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De los millones de recuerdos que tengo de mi madre, atesoro especialmente una conversación con ella al final de una hospitalización de tres semanas, cuando recibió dos diagnósticos serios. Aunque se enfrentaba a un régimen exigente de quimioterapia y diálisis, estaba de buen humor, ya que al día siguiente iba a regresar a casa. Mientras veíamos el programa “La rueda de la fortuna” en su habitación del hospital esa noche, disfrutamos de una larga y animada charla, más íntima y madura que nuestras habituales conversaciones.
Estoy eternamente agradecido por esa conversación, ya que fue la última que tuvimos. Ella sufrió una convulsión a la mañana siguiente y falleció más tarde esa tarde, el día antes del Día de la Madre.
Jesús preparó a sus discípulos para su muerte con una conversación íntima y madura, prometiendo enviar un Espíritu que los iluminaría, que les proporcionaría la fuerza y la dirección que necesitarían para cuando él se hubiera ido.
Ese Espíritu se muestra vívidamente en los Hechos de los Apóstoles hoy, mientras escuchamos sobre el conflicto más serio en la historia temprana de la Iglesia. Pablo fue a Jerusalén con informes de conversos gentiles viviendo vidas llenas del Espíritu. Algunos conversos judíos no estaban impresionados: afirmaban que nadie podía ser cristiano sin antes ser circuncidado, manteniendo, de hecho, que uno debía convertirse primero en judío. (Desde la época de Abraham, los judíos entendían la circuncisión como un signo indispensable de su pacto con Dios y necesario para la salvación.) Siguiendo la guía del Espíritu y bajo el liderazgo de Pedro, este grupo diverso de creyentes llegó a un compromiso que respetaba las sensibilidades de los cristianos judíos mientras daba la bienvenida a los creyentes gentiles plenamente al redil. Notablemente, aunque la circuncisión no sería requerida, se mantuvieron leyes que protegían la armonía en la convivencia en la mesa.
Desde el principio, los miembros de la Iglesia han estado en desacuerdo sobre la enseñanza y la práctica. Los Hechos de los Apóstoles ofrecen un modelo para resolver tales disputas. A pesar de todos los hombres involucrados, suena como un enfoque femenino y maternal: paciente, reflexivo y tolerante—en una palabra, sinodal. Esta deliberación madura es lo que llamamos el sensus fidelium—el “sentido de los fieles”—no solo una opinión entre otras, sino una fuente distinta y legítima de revelación, sabiduría y verdad.
Hay un lema atribuido a San Agustín, San John Henry Newman, Tomás de Kempis y otros, que debería estar tatuado en cada frente católica—y en cada frente no católica, en todo caso. “En las cosas esenciales, unidad; en las cosas dudosas, libertad; en todas las cosas, caridad.”
Imagina: unidad, libertad, caridad.