“Sticks and stones may break your bones, but words will never hurt you.” One of the biggest lies I was ever told. Being a sensitive and chubby kid (and teenager and grownup), I was familiar with name-calling. And of course, I became skilled at using that weapon myself. The older we get, the sharper the weapon, clever and cruel slurs that mark another as an alien.
Any number of theories have been proposed to explain away Jesus’ name-calling in today’s gospel. But the fact remains, Jesus compares the worried mother to a dog. She’s not Jewish, but a Canaanite with multiple gods and peculiar religious practices and, of course, she was a woman, a single mother, perhaps, in a man’s world. And she wouldn’t shut up. She pushes Jesus’ buttons and he blows. If she had been seeking help for herself, she might have walked away. But her purpose was getting help for the child she loved. She brushes the putdown aside: “So what if I am?” she says. Her audacity gets Jesus’ attention, as did her great faith, unimaginable in a Canaanite. Jesus’ prejudice is undone. He responds with mercy.
This story of Jesus’ transformation is instructive. It gives us an example of shaking off a lifetime of judgment. The insistent, relentless plea for justice and healing from someone he had been taught to ignore moved and enlarged him and his generosity.
What might it take to undo our lifetime of judgment and prejudice? Can we stop with the shameful name-calling—whether it’s in their face or under our breath? Can we show mercy to those who insistently, relentlessly plea for justice and healing by virtue of the insistent, relentless mercy shown to us?
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Hay una canción infantil en inglés que dice: “Palos y piedras pueden romper mis huesos, pero las palabras nunca me harán daño”. Una de las mayores mentiras que me han dicho. Siendo un niño sensible y gordito (y lo mismo como adolescente y como adulto), estaba familiarizado con los apodos. Y, por supuesto, me volví hábil en poder apodos yo también. Cuanto más envejecemos, más afiladas son las armas, insultos crueles que marcan a otro como un alienígena.
Se han propuesto muchas teorías para explicar el insulto de Jesús en el evangelio de hoy. Pero el hecho es que Jesús compara a la madre preocupada con un perro. Ella no es judía, sino cananea, con muchos dioses y prácticas religiosas peculiares y, por supuesto, era mujer, quizás madre soltera, en un mundo de hombres. Y no se callaba. Ella molesta a Jesús y él reacciona. Si ella hubiera estado buscando ayuda para sí misma, quizá se habría ido. Pero su propósito era conseguir ayuda para la niña que amaba. Ella deja de lado el desprecio: “¿Y qué si lo soy?” dice. Su audacia llama la atención de Jesús, al igual que su gran fe, inimaginable en una cananea. El prejuicio de Jesús queda anulado. Él responde con misericordia.
Esta historia de la transformación de Jesús es instructiva. Nos da un ejemplo de cómo sacudirse toda una vida de juicios. La súplica insistente e implacable de justicia y sanación de alguien a quien le habían enseñado a ignorar movió y amplió a Jesús y su generosidad.
¿Qué podría hacer falta para deshacer nuestra vida de prejuicios? ¿Podemos dejar de lado los insultos vergonzosos, ya sea en su cara o en susurros? ¿Puede la misericordia alcanzar a quienes insistentemente y de manera implacable suplican por justicia y sanación gracias a la misericordia insistente e implacable que se nos ha mostrado?