Be patient, brothers and sisters, until the coming of the Lord…Make your hearts firm…Take as an example of hardship and patience the prophets who spoke in the name of the Lord.
The Letter of James is addressed “to the twelve tribes in the dispersion.”James is writing to Jewish Christians living outside their homeland. Scattered in many places ruled by the Romans, they are powerless, exploited by the wealthy and powerful in unjust systems, and they’re losing hope. James’ letter is not abstract spiritual advice, but a word spoken into specific suffering and extreme hardship: a word for those who are uncertain and frightened because of forces beyond their control, a word for good people whose work is undervalued and stolen, a word for faithful people who doubt that the justice promised will ever come.
Although Advent is a season of promise, trusting that promise may be especially challenging. The soaring hopes of the prophets may ring hollow to the frightened and oppressed, the struggling, those whose lives have been undone. All the more reason, then, to keep this season—to allow the word to reanimate, resuscitate the hope unique to Christians, to allow the struggle to more thoroughly transform us into a community of care and compassion, and champions for justice.
To Emmanuel, “God-With-Us,” to God who suffers with us, who strengthens our feeble hands and makes firm our weak knees, to the One who says to those with frightened hearts, “Be strong, fear not,” we say, “Come, Lord Jesus. Lord Jesus, quickly come.”
***
Hermanos: Sean pacientes hasta la venida del Señor … Mantengan firme el ánimo… Tomen como ejemplo de paciencia en el sufrimiento a los profetas, los cuales hablaron en nombre del Señor.
La Carta de Santiago está dirigida “a las doce tribus que se hallan dispersas por el mundo”. Santiago escribe a los cristianos judíos que viven fuera de su tierra natal. Esparcidos en muchos lugares gobernados por los romanos, son indefensos, explotados por los ricos y poderosos en sistemas injustos, y están perdiendo la esperanza. La Carta de Santiago no es un consejo espiritual abstracto, sino una palabra dirigida a sufrimientos específicos y dificultades extremas: una palabra para aquellos que están inseguros y asustados debido a fuerzas fuera de su control, una palabra para las personas buenas cuyo trabajo es menospreciado y robado, una palabra para las personas fieles que dudan de que la justicia prometida alguna vez llegue.
Aunque el Adviento es una temporada de promesa, confiar en esa promesa puede ser especialmente desafiante. Las esperanzas elevadas de los profetas pueden sonar vacías para los asustados y oprimidos, para los que luchan, para aquellos cuyas vidas han sido deshechas. Más razón, entonces, para mantener esta temporada: para permitir que la palabra reanime y resucite la esperanza única de los cristianos, para permitir que la lucha transforme más completamente en una comunidad de cuidado y compasión, y en defensores de la justicia.
A Emmanuel, “Dios-Con-Nosotros”, a Dios que sufre con nosotros, que fortalece nuestras manos cansadas y afianza nuestras rodillas vacilantes, a Aquel que dice a los de corazón apocado: “Ánimo, no teman”, le decimos: “Ven, Señor Jesús. Señor Jesús, ven pronto.”