The old adage, “There but for the grace of God go I,” really bugs me. I’m annoyed whenever someone says it, and ashamed when I catch myself thinking it. When someone else suffers, yes, I count my blessings, grateful that I’ve been spared yet again. That’s only human, right? Well, yes, but it’s not Christian. Because in the body of Christ, “if one part suffers, all the parts suffer with it.” And unless you’ve been dead lately, it’s clear that many parts of the body are suffering. Many are scared. Many in this country are a lot worse off this week than they were last week. If we do not share their suffering, we’re not Christian.
The ancient Greeks had a word for someone who was solitary and isolated: “idios”—suggesting that those who distanced themselves from the community, who attempted to make it on their own, were idiots. Likewise, for St. Paul, there is no such thing as being Christian on one’s own. Latino culture, highly collectivist and communitarian, demonstrates this. From the beginning, Paul says, God arranged the members of the body this way: each has equal purpose, equal dignity, every member is vital. “Indeed,” he emphasizes, “the parts of the body that seem to be weaker are all the more necessary.” Pope Francis echoed this when he wrote that we need the poor, the suffering, the stranger, because “they know the suffering Christ. We need to let ourselves be evangelized by them.” To forget that, to deny that, is idiotic.
In his inaugural address today, Jesus makes a far-reaching social justice proposal. He proclaims Isaiah’s announcement of the jubilee year, an every-50-year event. The jubilee year was a reboot, restoring balance and setting things right: households recovered absent members, land was returned to its former owners, slaves were freed, and debts forgiven. In a short but provocative sermon, Jesus then announces that jubilee is not every 50 years, but every year, every day, is always, is now. It’s a bold vision: a solidarity of peoples that, despite our good intentions, has never been seen in the history of the world. It’s time to double down on our efforts. It’s daunting, but “you are Christ’s body.” Collectively, we are nothing less than the incarnation, the embodiment of God, with the capacity to speak and act in a way we might not otherwise have the wisdom or will to do. Of course, the Christian mission is daunting, and so it requires the wisdom and will of every member of the body. We cannot go it alone—like idiots.
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Frases como, “Gracias a Dios no me pasó a mí,” me molestan. Me molesta cuando alguien lo dice, y me avergüenzo cuando yo mismo lo pienso. Cuando alguien más sufre, sí, cuento mis bendiciones, agradecido de haberme salvado una vez más. Eso es algo muy humano, ¿verdad? Bueno, sí, pero no es cristiano. Porque en el cuerpo de Cristo, “cuando un miembro sufre, todos sufren con él.” Y últimamente, es evidente que muchos miembros del cuerpo están sufriendo. Muchos están asustados. Muchos en este país están mucho peor esta semana que la semana pasada. Si nosotros no compartimos su sufrimiento, no somos cristianos.
Los antiguos griegos tenían una palabra para alguien que era solitario y aislado: “idios”, lo que sugiere que aquellos que se distanciaban de la comunidad, que intentaban salir adelante por su cuenta, eran idiotas. Del mismo modo, para San Pablo, no existe tal cosa como ser cristiano por uno mismo. La cultura latina lo demuestra, siendo colectivista y comunitaria. Desde el principio, dice Pablo, Dios dispuso los miembros del cuerpo de esta manera: cada uno tiene el mismo propósito, la misma dignidad, cada miembro es vital. De hecho, enfatiza, “los miembros que parecen más débiles son los más necesarios.” El Papa Francisco se hizo eco de esto cuando escribió que necesitamos al pobre, al que sufre, al extranjero, porque “conocen al Cristo sufriente. Es necesario que todos nos dejemos evangelizar por ellos.” Olvidar eso, negar eso, es una idiotez.
En su discurso inaugural de hoy, Jesús hace una propuesta de justicia social de gran alcance. Proclama el anuncio de Isaías del año jubilar, un evento que se realiza cada 50 años. El año jubilar fue un reinicio, restableciendo el equilibrio y arreglando las cosas: las familias recuperaron a los miembros ausentes, la tierra fue devuelta a sus antiguos dueños, los esclavos fueron liberados y las deudas perdonadas. En un breve pero provocador sermón, Jesús anuncia que el jubileo no es cada 50 años, sino cada año, cada día, es siempre, es hoy. Es una visión audaz: una solidaridad de los pueblos que, a pesar de nuestras buenas intenciones, nunca se ha visto en la historia del mundo. Es hora de redoblar nuestros esfuerzos. Es desalentador, pero “ustedes son el cuerpo de Cristo”. Colectivamente, somos nada menos que la encarnación de Dios, con la capacidad de hablar y actuar de una forma que de otra manera no tendríamos la sabiduría o la voluntad de hacer. Por supuesto, la misión cristiana es desalentadora. Requiere la sabiduría y la voluntad de cada miembro del cuerpo. No podemos hacerlo solos, como los idiotas.