Biblical scholars, and those who think they are, have forever speculated on just what was St. Paul’s famed “thorn in the flesh,” that “angel of Satan” which he begged God to rid him of. Was it a physical disability? Or the effects of aging? An emotional or mental illness, a sexual issue? An addiction, a persistent temptation or stubborn sin? Some trauma? No matter what it was, if Paul only had one thorn to deal with, lucky him. I find that thorns come in threes. And sevens.
“No pain, no gain” is a hard sell, so it’s no surprise that Jesus was found to be offensive in his native place, among his own kin, and in his own house. He’s equally offensive today. Most of us follow the approach of, “No pain? No pain!” Jesus’ way, however, is the way of the cross. “There is no authentic Christianity apart from the cross” (Karl Rahner, SJ). It is on the cross—that is, at our limits—where we at last surrender to God’s sufficient grace, God’s potent grace. It is at that point that God’s promises for us begin to be realized. Paul was right: We become who we are destined to be, paradoxically, through weakness, not strength.
The martyr, St. Oscar Romero, says that “Without poverty of spirit there can be no abundance of God.” The poor are blessed and the weak are strong. Bold, audacious, offensive claims. And brilliant.
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Los eruditos bíblicos, y aquellos que piensan que lo son, siempre han especulado sobre lo que era la famosa “espina en la carne” de San Pablo, ese “enviado de Satanás” del que le rogó a Dios que lo librara. ¿Fue una discapacidad física? ¿O los efectos del envejecimiento? ¿Una enfermedad emocional o mental, un problema sexual? ¿Una adicción, una tentación persistente o un pecado obstinado? ¿Algún trauma? No importaba lo que fuera, si Pablo solo tenía una espina con la que lidiar, él era afortunado. Descubro que las espinas vienen de tres en tres. O en siete.
“Sin dolor no hay gloria” es un dicho difícil, por lo que no es de extrañar que se descubriera que Jesús era ofensivo entre los de su tierra, sus parientes, y los de su casa. Es igual de ofensivo hoy. La mayoría de nosotros seguimos el enfoque de: “Sin dolor no hay dolor.” El camino de Jesús, sin embargo, es el camino de la cruz. “No hay cristianismo auténtico fuera de la cruz” (Karl Rahner, SJ). Es en la cruz, es decir, en nuestros límites, donde finalmente nos rendimos a la gracia suficiente de Dios, a la gracia potente de Dios. Es en ese momento que las promesas de Dios para nosotros comienzan a cumplirse. Pablo tenía razón: nos convertimos en lo que estamos destinados a ser, paradójicamente, a través de la debilidad, no de la fuerza.
El mártir, San Óscar Romero, dice que “Sin pobreza de espíritu no puede haber abundancia de Dios”. Los pobres son dichosos y los débiles son fuertes. Afirmaciones audaces y ofensivas. Y brillantes.