In 1939, workers were digging a grave for Pope Pius XI in the grotto under the floor of St. Peter’s Basilica in Rome when they ran into ancient ruins—not uncommon in Rome. Further excavations revealed a cemetery on which the basilica was built. Just under the high altar, a small tomb was found with markings that read, “Peter is here.” Years passed, until a researcher remarked to one of the basilica workmen how odd it was that no bones had been found in the marble-lined tomb. “But there were,” he replied. “Monsignor and I took them out and put them in a box.” Evidently, not trusting the archaeologists to treat the graves with reverence, Monsignor had gathered up the bones for a proper reburial later. The bones were located. They were determined to be from a 65-70-year-old male, and wrapped in purple and gold cloth, a sign they were from someone important. Soil adhering to the bones matched that below the altar. Yes, they concluded, Peter was there. The basilica had been built on the bones of Peter—and so, the Church.
I’m Christian because my parents were Christian and their parents were, and their parents before them, going back eighty-some generations to St. Peter and the Blessed Mother. We’re Christian not because of an “idea” or “philosophy,” but because of generations of flesh-and-blood human beings—saints and sinners—who chose to follow Jesus.
Today, on the Feast of All Souls, we remember our parents, their parents, and their parents’ parents. We pray with them and for them, they whose faith, hope, and love we’ve inherited. Beyond our sight and touch, it is faith, hope, and love which continue to unite us to them. It is not by shrines built on bones that we honor them best, but by building on their faith, hope, and love, choosing to follow Jesus today, the one and only who will raise us with them.
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En 1939, los trabajadores estaban cavando una tumba para el Papa Pío XI en la gruta bajo el suelo de la Basílica de San Pedro en Roma cuando se toparon con ruinas antiguas, algo común en Roma. Excavaciones posteriores revelaron un cementerio sobre el que se construyó la basílica. Justo debajo del altar mayor, se encontró una pequeña tumba con inscripciones que decían: “Pedro está aquí.” Pasaron los años, hasta que un investigador le comentó a uno de los obreros de la basílica lo extraño que era que no se hubieran encontrado huesos en la tumba revestida de mármol. “Pero sí los había”, respondió él. “Monseñor y yo los sacamos y los pusimos en una caja.” Evidentemente, al no confiar en que los arqueólogos trataran las tumbas con reverencia, Monseñor había recogido los huesos para un entierro adecuado más tarde. Se localizaron los huesos. Se determinó que pertenecían a un hombre de 65-70 años y estaban envueltos en tela morada y dorada, señal de que eran de alguien importante. La tierra adherida a los huesos coincidía con la que estaba debajo del altar. Sí, concluyeron, Pedro estaba allí. La basílica había sido construida sobre los huesos de Pedro, y así, la Iglesia.
Soy cristiano porque mis padres eran cristianos y sus padres también lo eran, y los padres de ellos antes que ellos, remontándose ochenta y tantas generaciones hasta San Pedro y la Virgen María. Somos cristianos no por una “idea” o una “filosofía”, sino por generaciones de seres humanos de carne y hueso—santos y pecadores—que eligieron seguir a Jesús.
Hoy, en Día de los Muertos, recordamos a nuestros padres, a sus padres y a los padres de sus padres. Oramos con ellos y por ellos, aquellos cuya fe, esperanza y amor hemos heredado. Más allá de nuestra vista y nuestro contacto, es la fe, la esperanza y el amor lo que continúa uniéndonos a ellos. No es mediante santuarios construidos sobre huesos que los honramos mejor, sino construyendo sobre su fe, esperanza y amor, eligiendo seguir a Jesús hoy, el único que nos resucitará junto a ellos.