The inscription above the door of the Basilica of St. John Lateran, reads, “Most Holy Lateran Church, of all the churches in the city and the world, the mother and head.” The 4th-century basilica is the cathedral church of the Diocese of Rome, dedicated to both St. John the Baptist and St. John the Evangelist. The family whose property the Romans had confiscated, the Lateranis, got naming rights.
A church building is designed as a meeting place for Christian worship. The temple, on the other hand, was not for public prayer, but a sacred space reserved to the deity. For St. Paul’s audience, the answer to the question, “Where does God dwell?” was obvious: “In the temple.” “No!” says Paul. Following Jesus’ lead, his startling view is that God is not contained in buildings, but in human beings: enfleshed, incarnate. In a lovely turn of phrase, Paul says, “You are God’s building.”
St. John of the Cross writes, “Why do you search outside when within yourself you possess riches, delights…your Beloved whom you desire and seek?” For John, the Divine and the human meet in what he calls the “innermost center of the soul.”One’s faith life and practice is not about achieving some level of holiness, but discovering then uncovering the union God has already fashioned in us.
The indwelling of God is the beginning and end of our regard for the unquestioned dignity and indisputable human rights of the human person. The despicable rhetoric and inhumane treatment of immigrants and refugees, and the shameful efforts to dispose of the weak and those deemed inconvenient, would have Jesus overturning the tables of the present-day money-changers and power-mongers as they defile the temple in our increasingly inequitable, ungodly, and cruel society. May that same zeal for God’s house, God’s indwelling, consume us.
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La inscripción sobre la puerta de la Basílica de San Juan de Letrán dice: “Santísima Iglesia de Letrán, de todas las iglesias de la ciudad y del mundo, madre y cabeza.” La basílica del siglo IV es la iglesia catedral de la Diócesis de Roma, dedicada tanto a San Juan Bautista como a San Juan Evangelista. La familia cuya propiedad los romanos habían confiscado, los Laterani, acertó con el nombre.
Una iglesia está diseñado como un lugar de encuentro para la oración cristiana. El templo, por otro lado, no era para la oración pública, sino un espacio sagrado reservado a la deidad. Para la audiencia de San Pablo, la respuesta a la pregunta, “¿Dónde habita Dios?” era obvia: “En el templo.” “¡No!” dice Pablo. Siguiendo el ejemplo de Jesús, su sorprendente visión es que Dios no está contenido en los edificios, sino en los seres humanos: encarnado. En una hermosa expresión , Pablo dice, “Ustedes son la casa que Dios edifica.”
San Juan de la Cruz escribe: “¿Por qué buscas afuera cuando dentro de ti posees riquezas, deleites…a tu Amado a quien deseas y buscas?” Para Juan, lo Divino y lo humano se encuentran en lo que él llama el “centro más íntimo del alma”. La vida y práctica de la fe no se trata de alcanzar algún nivel de santidad, sino de descubrir y luego desvelar la unión que Dios ya ha formado en nosotros.
La morada de Dios es el principio y el fin de nuestra consideración por la dignidad incuestionable y los derechos humanos indiscutibles de la persona humana. La retórica despreciable y el trato inhumano hacia los inmigrantes y refugiados, y los vergonzosos esfuerzos por deshacerse de los débiles y de aquellos considerados inconvenientes, harían que Jesús volviera las mesas de los cambistas y acaparadores de poder de hoy en su profanación del templo en nuestra sociedad cada vez más desigual, impiadosa y cruel. Que ese mismo celo por la casa de Dios, por la morada de Dios, nos devora.